Средняя Азия - это исторически сложившаяся обширная терри­тория, включающая ныне государства Узбекистан, Таджикистан, Киргизстан и Туркменистан, ранее входившие в СССР и Российс­кую империю, а в Средние века представлявшие конгломерат не­больших феодальных владений. На западе территория ограничена Каспийским морем, на севере соседствует с Арало-Иртышским во­доразделом и Казахским мелкосопочником, на востоке и юго-вос­токе простираются горы Тянь-Шань с пиком Победы (высота 7439 м) и высочайшие горы Памиро-Алай с пиком Коммунизма {высо­та 7495 м), на юге - небольшие горы Копетдаг. Часть территории Средней Азии занята Туранской низменностью, огромную пло­щадь покрывают пустыни Кызылкум и Каракум.

Поскольку Авеста является важнейшим источником по истории раннеиранских племен, установление хронологии ее ранней час­ти — Гат (Gathas) и времени их сочинения пророком Заратуштрой представляет первостепенный интерес. Споры о времени и месте проповеди пророка идут уже третий век.

Рассмотрение проблемы происхождения восточных иранцев представляется наиболее важной и вместе с тем наиболее трудной частью исследования. Uипотеза генезиса и рас­селения индоиранцев, как говорилось, нашла многочисленных сто­ронников. Но даже ее адепты подчеркивали, что переход от куль­туры андроновских и срубных пастухов к культуре земледельцев Средней Азии Ахеменидской эпохи не находит объяснения.

Механизм становления земледелия в северных областях Средней Азии, где в эпоху бронзы земледельческая культура была неизвест­на, принципиально отличен от описанных процессов слияния двух разнокультурных этносов. Здесь осуществлялась седентеризация пастушеского населения по модели культурного заимствования.

В начале XX в. Э. Шмидт, руководивший раскопками Пенсильванс­кого университета в Анау на юге Туркменистана на вершине южного холма, выделил новую культуру (Pumpelly 1908; 49,106—108). Ее ком­плекс резко отличался от предшествующей, прерывая прогрессивное развитие, установленное для предыдущих этапов памятника. Глав­ную ее особенность составляла

Вытекающее из анализа ранних ведических текстов заключение, что именно в среде пришедших в Индию индоариев сложилась кас­товая система элитного доминирования, при которой представите­лями обеих высших каст кшатриев и брахманов были индоарии, находит независимое подтверждение в данных антропологии. Благодаря работам совместной советско-индийской программы, руководимой доктором К.Ч. Малхотра при участии М.Г. Абдуше- лишвили, В.П. Алексеева, С.А. Арутюнова и И.М.

Когда европейцы - испанцы и португальцы, англичане и французы - колонизировали новые страны и континенты, то к местному населению (туземцам, аборигенам) они относились как к дикарям, которых следовало крестом и мечом вести к просвещению. С такими убеждениями колонизаторы пришли и в Индию. В течение нескольких веков после плавания Васко да Гамы европейцы воспринимали Индию лишь как источник обогащения, яркую и щедрую сказочную страну, которая могла сделать богачом любого, кто ступил на ее землю.

60-е годы XX века ознаменовались расцветом археологических работ в Иране, приведших к открытию замечательных памятников и выда­ющихся произведений искусства. В Иранском Азербайджане в районе озера Урмия Ч. Берни было исследовано многослойное поселение Хафтаван-тепе (Burney 1970),

Почти на десять тысяч километров от Черного до Желтого морей простерся степной пояс Евразии. На протяжении тысячелетий здесь сменялись различные народы и культуры. В I тыс. до н.э. по данным анналов Ассирии, персидских и греческих источников здесь обитали саки-скифы. Современные лингвисты считают, что их язык принадлежал к большой арийской (индоиранской) семье, входящей в состав индоевропейской языковой общности.

Длительное время подчеркивалось генетическое родство и параллельное развитие культур Андроново и Срубная. Динамика исторического процесса в степях Восточной Европы сейчас рисуется следующим образом. В результате развития эне- олитических культур, восходящих к мариупольской общности, формируется гигантская ямная культурная общность, простираю­щаяся от Урала до Дуная (Мерлерт 1968; 1974). Н.Я. Мерперт счи­тает ее индоевропейской.