Борьба украинцев за сохранение культурной самобыт­ности на долгие века становится главной темой их истории. Постоянно находясь под властью иноземных правителей, укра­инцы то и дело испытывались на прочность теми, кто пытался растворить их в монокультурном населении той или иной сверхдержавы.

Новообретенное экономическое могущество помогло дво­рянству Речи Посполитой еще более расширить свои и без того всеобъемлющие привилегии и укрепить политическое влияние. Прежде всего шляхта стремилась свести к минимуму свои государственные повинности. Выпрашивая у королей все новые и новые

Лариса Крушельницкая является единственной в мире женщиной-археологом, которая организовала и успешно провела 50 археологических экспедиций. Они стали основой для 206 научных исследований, из которых более 170 опубликованы - в частности, 8 монографий. Крушельницкая открыла 60 исторических памятников, которые принесли ей признание по всему миру.

Церковне життя Слобідської України ХVІІІ ст. є вельми цікавою сторінкою нашої історії. На Сло­божанщині ми можемо спостерігати процеси зіткнення декількох церковно-історичних тра­дицій. По-перше, переселенці із Наддніпрянщини та Правобережної України, які прийшли на Слобо­жанщину в середині ХVІІ ст., принесли традицію та практику виборів священика територіальною гро­мадою-парафією

Вблизи села Бутенки Кобелякского района Полтавской области найдена каменная глыба раннего бронзового века. Древним каменным молотом на камне высечены три углубления, символизирующие три шага бога Вишну - верховного божества в индуизме. Рядом изображена палка жреца.

Вплоть до середины XVI века в имении феодала производи­лись продукты преимущественно на потребу самого феодала с чадами и домочадцами, для домашнего скота, для следующего сева и т. п. Всю жизнь проводя в военных походах и вечно нуждаясь в наличности, дворянин меньше всего мог думали о коммерции, а если бы даже и захотел заняться ею, то вряд ли нашел бы в ту эпоху сколько-нибудь развитые рынки для сбыта продуктов своего имения. Вот почему все свои земли, кроме тех, где находились их собственные усадьбы, шляхтичи обычно отдавали в крестьянское пользование. Это было золо­тое время для крестьян - время, когда знать не вмешивалась в их дела, время колонизации новых земель и важных усовер­шенствований сельскохозяйственных орудий. Условия пан­щины, оговоренное количество оброка веками не менялись, в то время как доходы крестьян неуклонно росли.

Хотя средневековье близилось к концу, характерная для этой эпохи сословная система все еще была в диковинку на Руси. Лишь с окончательным переходом Украины под власть Польши в украинском обществе быстро утверждаются сосло­вия западноевропейского типа.

Речь Посполита была самой большой страной в тогдаш­ней Европе, а украинские земли и по территории, и по населе­нию составляли крупнейшую часть этой страны. По статисти­ке того времени (разумеется, весьма приблизительной), насе­ление всей Речи Посполитой составляло 7,5 млн человек, из них в Украине проживало около 2 млн, т. е. примерно 28 %. Поляки же населяли лишь 1 80 тыс. кв. км (при общей площади Речи Посполитой 815 тыс. кв. км), но зато составляли около половины всего ее населения. Среди других крупных этниче­ских групп Речи Посполитой следует назвать, разумеется, литовцев, а кроме того, белорусов, евреев, немцев и армян.

В XIV—XVI веках на авансцену истории вышли нако­нец все те силы, что и в последующие столетия будут опре­делять судьбу Украины. Впрочем, Литва уже отыграла свою роль, хотя поначалу ее завоевания в Украине были наиболее обширными, а политическая система — наиболее приемлемой для украинцев. Более многочисленная и агрессивная польская шляхта вытеснила литовцев с Украины. Прибегая то к воен­ному давлению на Литву, то к средствам дипломатии, Польша постепенно заняла все важнейшие плацдармы для дальнейшей экспансии на восток. Наконец, где-то на заднем плане появи­лись уже новые действующие лица, которым еще предстояло выдвинуться на более важные роли в этой исторической драме. Быстро ширятся владения московских царей. Укрепляются крымские ханы, связанные с мощной Оттоманской империей. В таких обстоятельствах перспектива независимости Украины становилась весьма проблематичной.

Жалкое зрелище представляла Польша в конце XVI ве­ка. Со смертью Батория как будто судьба произнесла над нею приговор свой. Власть короля ослабевала, своевольные магнаты забыли всякие границы буйству; на сеймах не бы­ло ладу, в судах правосудия, в управлении порядка, в за­конах святости. Все были недовольны, от короля до гайдука; но нигде не было так худо, как на Украине. Ста­ринные княжеские и боярские фамилии негодовали на по­терю своей литовско-русской самостоятельности, жалели о соединении великого княжества с королевством, страши­лись за Веру; простой народ до крайности был измучен помещиками, а пуще жидами орандарями, которых при­теснения тем были несноснее, что и суда негде было ис­кать; к тому еще буйное жолнерство пировало себе на счет ободранных мужиков и, зимуя по деревням, безнака­занно буйствовало. Духовенство роптало на стеснение Цер­кви, на обиды от панов и урядников, на оскорбления от ксендзов. Досталось и козакам на их долю: запретили вы­ходить в поход без воли Коронного Гетмана, начали упот­реблять их на работы. Всем было худо, но не все равно думали, как помочь горю. Например, дворянство: те, кото­рые не забыли говорить по-своему, и чувствовали, что они Русские, хотели как-нибудь уладить с поляками мирно: на сеймах, депутациями и убеждениями. Но Польша умела их проводить: дадут привилегию на какие-нибудь права и вольности, да вслед за тем и пошлют нарушать их; сам же Король отговаривается, что все делается против его во­ли, что он дал привилегию — и прав. Духовенство еще хуже думало помочь своему горю. Бессильные мужики тай­ком шептали: ах, если бы кто-нибудь вступился за них и вызволил из-под этого ярма! А козаки так говорили во все­услышание: пришла пора посчитаться с ляхами; коли наши права руйнуют, коли православную веру вражают, так дадим же мы им! — Умные козаки наперед знали, что ла­ской и покорностью с поляками им ничего не выиграть и потому решились посчитаться мечами и копьями.